Kaizen là thực hành cải tiến liên tục. Kaizen ban đầu được giới thiệu với phương Tây bởi Masaaki Imai trong cuốn sách Kaizen: “Chìa khóa cạnh tranh thành công của Nhật Bản” năm 1986. Ngày nay, Kaizen được công nhận trên toàn thế giới như là một trụ cột quan trọng của chiến lược cạnh tranh dài hạn của một tổ chức. Kaizen là cải tiến liên tục được dựa trên nguyên tắc quan trọng:
– Quá trình tốt sẽ mang lại kết quả tốt
– Tự mình đi xem xét để nắm bắt tình hình hiện tại (nguyên tắc tam hiện: hiện trường, hiện vật, hiện thực)
– Trình bày với nhau bằng dữ liệu, quản lý bởi sự kiện
– Hãy hành động để kiềm chế, kiểm soát vấn đề và loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của vấn đề
– Làm việc theo nhóm
– Kaizen là nhiệm vụ của mọi người
– Và nhiều hơn nữa!
Một trong những tính năng đáng chú ý nhất của kaizen đạt kết quả lớn đến từ nhiều thay đổi nhỏ tích lũy theo thời gian. Tuy nhiên điều này đã bị hiểu lầm là kaizen chỉ là những thay đổi nhỏ. Trong thực tế, kaizen có nghĩa là tất cả mọi người tham gia vào việc cải tiến. Trong khi phần lớn các thay đổi có thể là nhỏ, những kaizen có thể ảnh hưởng lớn nhất được dẫn dắt bởi quản lý cấp cao như dự án chuyển đổi, hoặc bởi các đội chức năng chéo như các sự kiện kaizen.